История стремительного взлёта и падения социального аудио приложения для iOS и Android Clubhouse началась осенью 2019 года, когда Пол Дэвисон и Рохан Сет, два предприимчивых стартапера, запустили проект, задуманный изначально как платформа для подкастов под названием Talkshow. Эта идея, зародившаяся в недрах бурлящего мира социальных сетей, была далека от того феномена, которым Clubhouse станет впоследствии. Вместо привычного формата записи и последующего выпуска подкастов, основатели решили сделать ставку на интерактивность живое общение в формате аудио-чатов.
Переименовав приложение в более запоминающееся "Clubhouse", они выпустили его в марте 2020 года эксклюзивно для пользователей iOS. Этот ограниченный доступ, как это часто бывает, только усилил интригу и создал ощущение эксклюзивности, притягивая к себе пользователей, жаждущих чего-то нового и необычного. Первоначальное финансирование от влиятельных инвесторов-ангелов, таких как Райан Гувер, основатель популярного ресурса Product Hunt, Баладжи Шринивасан, бывший технический директор Coinbase, и Джеймс Бешара, соучредитель Tilt.com, позволило стартапу оценить себя в 100 миллионов долларов. Это стало серьёзным заявлением о намерениях, подтверждённым последующим привлечением 12 миллионов долларов инвестиций серии A от венчурной компании Andreessen Horowitz в мае 2020 года.
Значительная роль в раннем успехе Clubhouse сыграла пандемия. Строгие карантинные меры, ограничивающие личное общение, сделали виртуальное взаимодействие более актуальным, чем когда-либо. Clubhouse, предлагая возможность общения в режиме реального времени, стал оазисом для тех, кто чувствовал себя изолированным. Этот фактор, в сочетании с эксклюзивностью платформы, привёл к стремительному росту числа пользователей. К декабрю 2020 года количество зарегистрированных аккаунтов приблизилось к 600 000.
В январе 2021 года генеральный директор Пол Дэвисон с гордостью объявил, что еженедельная активная аудитория достигла впечатляющих 2 миллионов человек. Успех был настолько значителен, что онлайн-сервис объявил о начале разработки версии приложения для Android, расширяя свою аудиторию ещё больше. Запуск приложения на Android, а также активное продвижение со стороны немецких подкастеров Филиппа Клёкнера и Филиппа Глёклер, которые использовали группу Telegram для распространения приглашений, привёл к буквально взрывному росту популярности Clubhouse в Германии. Немецкие инфлюенсеры, журналисты и даже политики потянулись к новой площадке, создавая ещё большую динамику роста. Это везение привёло к привлечению инвестиций серии B, подтверждая огромный потенциал платформы.
В начале февраля 2021 года количество скачиваний приложения приблизилось к 3,5 миллионам, а к середине февраля эта цифра резко подскочила до 8,1 миллиона. Появление на платформе известных личностей и возможность пообщаться с ними в неформальной обстановке только усилило этот феноменальный рост. В этот момент казалось, что Clubhouse стоит на пороге мирового господства в сфере аудио-социальных сетей. Однако, как это часто бывает с вирусными трендами, быстрый подъём Clubhouse не был вечным. Отсутствие инноваций, проблемы с модерацией контента и появление конкурентов привели к постепенному снижению интереса пользователей. Несмотря на значительные инвестиции и высокие ожидания, Clubhouse так и не смог закрепить свой успех и превратить мимолетную популярность в долгосрочное господство на рынке.
