История антивирусной программы Avast началась в 1988 году в стенах Научно-исследовательского института математических машин, сердце технической мысли Чехословакии, находящейся тогда под властью коммунистического режима. Эдуард Кучера и Павел Баудиш, два студента, увлечённых математикой и информатикой, нашли себя в необычной ситуации. Жесткие политические реалии того времени диктовали свои правила: изучать физику было значительно проще, чем математику и информатику, так как для последних требовалось вступление в Коммунистическую партию, чего молодые учёные не желали.
Однако именно эта вынужденная специализация определила их будущий успех. Павел Баудиш, оказавшись перед проблемой, связанной с компьютерным вирусом венским вирусом, обнаруженным на одной из дискет, взялся за разработку программы для его удаления. Это стало зародышем будущего Avast. Он понял потенциал своего творения и пригласил к сотрудничеству своего друга и коллегу, Эдуарда Кучеру. Так, в 1988 году, зародился кооператив под названием Alwil, название, которое запомнили лишь немногие, в то время как программное обеспечение, созданное этим кооперативом Avast получило мировую известность. Название Avast, скорее всего, является сокращением от английского выражения "anti-virus against viruses", что в переводе означает "анти-вирус против вирусов". Символично, что название отражало цель создания программы. В первые годы существования Alwil функционировал как кооператив, в котором Эдуард и Павел были равноправными партнерами.
События 1989 года Бархатная революция радикально изменили ситуацию в стране. Свержение коммунистического режима и установление рыночной экономики внесли коррективы в работу молодого предприятия. В 1991 году кооператив был преобразован в совместное партнёрство, что отражало новые экономические реалии Чехословакии, освободившейся от оков советского влияния и начавшей свой путь к демократии и капитализму. Это был поворотный момент, который позволил Alwil выйти на более высокий уровень развития и привлечь инвестиции.
В 1995 году, на волне стремительного распространения Windows 95, антивирусник совершил важный шаг: Ондржей Влчек, сотрудник Avast, разработал версию антивируса, совместимую с этой операционной системой. Этот момент стал ключевым в истории Avast, так как Windows 95 стала доминирующей операционной системой, что значительно расширило потенциальную аудиторию антивируса. В течение 90-х годов Avast завоевала признание экспертов. Программа получала высокие оценки от авторитетных организаций, таких как Virus Bulletin, побеждая во всех категориях тестирования. Это принесло Avast популярность и укрепило её позицию на рынке. Но, несмотря на успех, к концу 90-х годов сервис столкнулась с серьезными финансовыми трудностями. Даже предложения о покупке от таких гигантов, как McAfee (которая, кстати, лицензировала антивирусный движок Avast), были отклонены. Сервис, вопреки своему технологическому прорыву, не смог справиться с финансовыми проблемами. Решение было найдено в переходе на модель freemium.
В 2001 году Avast предложил базовый функционал бесплатно, чтобы привлечь как можно больше пользователей, а дополнительные функции стали предлагаться за плату. Это решение оказалось революционным: число пользователей резко возросло, достигнув миллиона в 2004 году и 20 миллионов к 2006 году. Модель freemium не только спасла Avast от банкротства, но и превратила её в одного из лидеров антивирусного рынка, доказав свою эффективность.
