История Benson & Hedges — это путь амбициозного предпринимательства, международного успеха и одновременно мрачных страниц табачной индустрии. Основанный в 1873 году Ричардом Бенсоном и Уильямом Хеджесом, бренд сигарет изначально была примером британской деловой инициативы. Уже через 12 лет, в 1885 году, управление перешло к Альфреду Паджету Хеджесу, сыну Уильяма, знаменуя начало нового этапа для бренда, с вероятным пересмотром стратегий и расширением горизонтов.
К началу XX века Benson & Hedges смело вышли на международные рынки: в 1900 году сигареты бренда появились в США и Канаде. Американское подразделение обретает независимость в 1928 году, но в 1958 году оказывается в составе табачной империи Philip Morris. Канадское представительство последовало за ним в 1960 году, а британское отделение, напротив, в 1955 году было приобретено Gallagher Limited. Таким образом, судьба бренда складывалась по-разному в различных регионах, отражая конкуренцию и разнообразие стратегий.
Особое признание британского подразделения пришло ещё в XIX веке: в 1878 году Benson & Hedges получили Королевский Орден, символ доверия и престижа. Однако в 1999 году герб был снят с упаковки, что стало отражением изменения общественного восприятия курения и ужесточения законодательных ограничений. Не менее тёмной страницей истории бренда стало участие в Operation Berkshire в 1977 году — секретном собрании международных табачных брендов, на котором разрабатывалась стратегия сокрытия опасностей курения. Это событие ярко демонстрирует, как бизнес ради прибыли готов был манипулировать общественным мнением, игнорируя здравый смысл и здоровье людей.
Ассортимент Benson & Hedges всегда отличался узнаваемостью и разнообразием. Золотые и серебряные пачки стали символом премиального качества, ментоловые сигареты выпускались в зелёной упаковке. В отдельных регионах бренд производил сигары Hamlet, демонстрируя широту портфеля. В Великобритании в конце 1970-х годов бренд использовал новаторскую рекламу от агентства Collett Dickenson Pearce: культовая эмблема, созданная Джоном Императором, закрепила за Benson & Hedges статус иконы стиля в табачной индустрии.
В XXI веке бренд пытался адаптироваться к новым требованиям рынка: в 2007 году появилась серебряная линейка с пониженным содержанием никотина, а в 2008 году — экспериментальная «чёрная» серия, которая к 2009 году исчезла с прилавков. Эти шаги показывают, что даже премиальный бренд сталкивается с вызовами современного регулирования и меняющихся потребительских предпочтений.
