История Olive Garden началась как маленькая веточка огромного дерева General Mills. 13 декабря 1982 года в солнечном Орландо открылось первое заведение, которое должно было познакомить американцев с уютной, домашней Италией. Итальянские ароматы, свежие пасты и тёплый хлеб создавали атмосферу, будто за столом собралась большая дружная семья. И эта идея пришлась по душе посетителям: к 1989 году сеть уже насчитывала 145 ресторанов, а каждая новая точка быстро обгоняла ожидания, по продажам сравниваясь с устоявшимися гигантами вроде Red Lobster.
В 1995 году General Mills передал свои ресторанные активы в руки самостоятельной компании Darden Restaurants, названной в честь основателя Red Lobster Билла Дардена. Olive Garden немного упростил своё имя, убрав слово "The", а новый лозунг — «Когда ты здесь, ты семья» — стал сердцем бренда. Каждый гость, открывавший дверь ресторана, должен был почувствовать себя частью истории, частью уютного итальянского дома, где еда — это не просто трапеза, а ритуал общения и тепла.
Конечно, путь не всегда был ровным. В 2009 году, несмотря на доступные цены и популярность, продажи в отдельных ресторанах падали — иногда до 12%. Но Olive Garden умела находить новые пути: реструктуризация сети, обновление меню, создание современных форматов — всё это помогало сети снова становиться звездой индустрии. Как отметила Сандра Педичини из Orlando Sentinel, «Darden снова создал Olive Garden в 1990-х, превратив разоряющуюся сеть в символ качества и уюта».
В 2011 году бренд экспериментировал с инновациями: открывались объединённые рестораны Olive Garden и Red Lobster, где кухня была общей, а обеденные зоны раздельными. Меню оставались независимыми, а посетители могли наслаждаться любимыми блюдами в привычной атмосфере, не теряя своей индивидуальности.
Попытка создать Olive Garden Bistro в 2014 году, с более современным интерьером и повышенным качеством обслуживания, оказалась смелым, но недолгим экспериментом: сеть закрылась в 2017 году. Но бренд выжил и продолжил свой путь благодаря верным поклонникам и мудрому управлению. В 2018 году Olive Garden стала частью инвестиционной империи Уоррена Баффетта, который сам называл себя поклонником этого итальянского уголка в Америке.
Сегодня Olive Garden остаётся символом домашней Италии на американской земле — сетью, где каждый может почувствовать себя частью семьи, отведать пасту, хлеб и соусы, приготовленные с заботой, и уйти с чувством тепла и сытости. Olive Garden напоминает: еда — это не только вкус, но и история, уют, забота и радость, которую мы разделяем с другими.
