Джимми Джон Лиото родился в 1964 году и, признаем честно, не блистал в учебе. После окончания Академии Элгина в 1982 году перед ним встал выбор: послушать строгого отца, мечтавшего видеть сына в армии, или идти своим путём. Джимми выбрал собственный бизнес — шаг, который изменил жизнь миллионов любителей сэндвичей. Его отец, успешный предприниматель, владеющий магазином сантехники, предложил стартовый капитал в 25 000 долларов, но с условием, что половина будущего бизнеса (точнее 48%) будет принадлежать ему. Первоначально Джимми хотел открыть точку с хот-догами, но быстро понял, что бюджет слишком ограничен. Случайный визит в магазин сэндвичей подсказал ему более реалистичную идею: свою собственную лавку сэндвичей, с качественным мясом с местного рынка и хлебом, который он будет печь сам. Первым дегустатором стал… его собственный дом: семья Лиото с энтузиазмом пробовала первые четыре сэндвича.
13 января 1983 года в Чарльстоне, штат Иллинойс, открылось первое заведение Jimmy John's Gourmet Sandwiches. Место было скромным, не особо удачным, поэтому Джимми сделал ставку на доставку — и сам ходил по общежитиям, разнося сэндвичи студентам, где когда-то учился. Уже к концу первого года магазин приносил стабильный доход. В 1985 году Джимми выкупил долю отца и стал единоличным владельцем. Последующие годы он расширял сеть: в 1986–1987 годах появились магазины в Макомбе и Шампейне, штат Иллинойс (США). В 1988 году судьба свела его с Джейми Коултером, франчайзи Pizza Hut и будущим генеральным директором Lone Star Steakhouse Saloon. Коултер стал наставником Лиото, научив его тонкостям управления ресторанной сетью.
В 1994 году Джимми продал первый франчайзинговый магазин, а к 2000 году уже стояли 100 ресторанов Jimmy John's. К 2007 году сеть насчитывала тысячу заведений — а сэндвичи Джимми Джона стали популярны по всей стране. Но Лиото не забыл о социальной ответственности: он основал Jimmy John's Foundation, поддерживающий образовательные и социальные инициативы. В 2016 году сеть была продана Inspire Brands за 3,3 миллиарда долларов, превратив маленькую лавку в Чарльстоне в национальную имперскую сеть сэндвичей. Джимми Джон также написал книгу "Jimmy John's: How to Build a Sandwich Empire", делясь историей о том, как упорство и внимание к качеству могут создать настоящий бизнес-легенду.
