Бренд «Балтимор», один из пионеров российского рынка кетчупов и соусов, был основан в Санкт-Петербурге в 1995 году. Название, навеянное географическим положением города на берегу Балтийского моря, это стилизованное сокращение «Балтийское море», и не имеет никакой связи с американским Балтимором. Выбор названия, вероятно, был обусловлен желанием подчеркнуть связь продукта с северной природой, а также создать запоминающийся и звучный бренд.
Первый завод был запущен в том же 1995 году в Санкт-Петербурге, и именно здесь был в первый раз в России налажен массовый выпуск кетчупа в стеклянных бутылках инновация для того времени, которая подчеркивала премиальность продукта на фоне конкурентов, часто предлагавших кетчуп в пластиковой таре. Быстрый рост потребовал расширения производства. Уже в 1997 году открылась площадка для изготовления в Москве, в 1999 в Хабаровске, а в 2000 году в Краснодаре и Узбекистане. Эта агрессивная экспансия свидетельствовала об амбициях бренда занять лидирующие позиции на российском рынке. Не ограничиваясь кетчупами, в 1998 году «Балтимор» расширил ассортимент, начав изготовление томатной пасты, майонезов, различных соусов и уксусов. Это позволило диверсифицировать риски и привлечь более широкую аудиторию потребителей. Важным этапом развития стал 2004 год, когда компания перешла к переработке овощей, заложив основу для вертикальной интеграции.
В 2005 году была запущена амбициозная сельскохозяйственная программа, направленная на выращивание экологически чистых овощей, которые должны были стать основным сырьем для производства. Эта стратегия, ориентированная на качество и безопасность продукта, позволила «Балтимору» позиционировать себя как изготовления товаров высокого класса. В то время, когда многие производители полагались на закупку сырья у сторонних поставщиков, «Балтимор» стремился контролировать весь процесс от поля до прилавка. Это потребовало значительных инвестиций в сельское хозяйство и создание собственных фермерских хозяйств, но в долгосрочной перспективе должно было обеспечить компании конкурентное преимущество.
Однако, к 2009 году собственники приняли решение продать бизнес по изготовлению кетчупов и соусов транснациональному гиганту Unilever. В результате сделки Unilever получил завод в Ленинградской области, в том числе права на использование торговых марок «Балтимор» и «Восточный гурман». Бывший владелец, Алексей Антипов, сохранил завод по производству овощных консервов, но на протяжении двух лет был ограничен в производстве соусов. Это указывает на наличие условий, защищающих интересы Unilever и предотвращающих прямую конкуренцию на протяжение определенного периода.
После 2010 года, сосредоточившись на консервной продукции, бренд «Балтимор» пережила период перестройки. В августе 2011 года была проведена большая модернизация всего спектра продукции. Это обновление, скорее всего, включало в себя не только изменение дизайна упаковки, но и рецептур, улучшение качества продукции, а также адаптацию к меняющимся предпочтениям потребителей. Однако, история «Балтимора» получила новый виток в октябре 2021 года, когда бренд, вместе с Calve (также принадлежавшим Unilever), был продан российской компании КДВ-групп, крупному производителю кондитерских изделий и снеков. Это указывает на интерес крупного игрока российского рынка к уже устоявшимся и известным брендам. Сделка подтверждает стратегию КДВ-групп по расширению ассортимента и усилению позиций на рынке продуктов питания.
Дальнейшее развитие бренда «Балтимор» под управлением нового собственника остается предметом обсуждений и прогнозов. Будущее покажет, как торговая марка «Балтимор» адаптируется к новым реалиям рынка и сможет ли он сохранить свою популярность и узнаваемость.
