История Bentley началась в Великобритании после Первой мировой войны. Основателем бренда стал инженер Уолтер Оуэн Бентли, известный как W.O. Bentley. До создания собственного автомобильного производства он занимался разработкой двигателей и ещё до войны интересовался возможностями повышения мощности за счёт использования алюминиевых деталей. Во время Первой мировой войны Бентли работал над авиационными двигателями. 10 июля 1919 года Уолтер Оуэн Бентли основал Bentley Motors. Первоначальной целью было создание быстрого и надёжного автомобиля, который сочетал бы спортивные характеристики с пригодностью для обычных дорог. Первый прототип получил обозначение EXP 1, а второй экспериментальный автомобиль EXP 2 позднее стал первым Bentley, одержавшим победу в гонках.
Первой серийной моделью стал Bentley 3 Litre. Его производство началось в 1921 году на заводе в Криклвуде на севере Лондона. Автомобиль получил шестицилиндровый двигатель и быстро сформировал репутацию мощной и выносливой машины. Уже в первые годы Bentley сделал ставку на сочетание высоких характеристик и надёжности, а не только на внешний престиж. Очень быстро автоспорт стал важнейшей частью истории бренда. В 1921 году Bentley впервые участвовал в гонках, а в 1923 году один из автомобилей марки дебютировал в первой для Bentley гонке «24 часа Ле-Мана». Уже в 1924 году Bentley одержал первую победу в Ле-Мане. В дальнейшем успехи на этой трассе стали одной из главных составляющих репутации бренда.
В 1920-е годы вокруг Bentley сформировалась группа обеспеченных энтузиастов автоспорта, получившая название Bentley Boys. Они участвовали в гонках на автомобилях марки и одновременно помогали создавать её образ. Среди наиболее известных машин этого периода был Bentley Speed Six, который победил в Ле-Мане в 1929 и 1930 годах. В конце 1920-х годов Bentley столкнулся с серьёзными финансовыми трудностями. Высокие расходы на разработку автомобилей и автоспорт не позволяли бренду сохранять прежнюю независимость. В 1931 году Rolls-Royce приобрёл Bentley за 125 275 фунтов стерлингов. Производство было перенесено из Криклвуда в Дерби, а самостоятельная гоночная деятельность постепенно отошла на второй план.
После перехода под контроль Rolls-Royce Bentley стал использовать общую техническую базу группы, но сохранил собственную идентичность. Автомобили Bentley постепенно сместились в сторону сочетания роскоши, комфорта и высокой динамики. В результате бренд занял особое положение рядом с Rolls-Royce, предлагая более спортивную интерпретацию британского автомобиля высокого класса. В 1938 году в Крю был построен новый завод. Первоначально предприятие предназначалось для производства авиационных двигателей Merlin. Во время Второй мировой войны здесь выпускались авиационные моторы, а после окончания войны производство автомобилей Bentley постепенно переместилось в Крю. Автомобильное производство на площадке Pyms Lane началось в 1946 году.
Послевоенная история Bentley связана с постепенным обновлением модельного ряда. В 1950-е годы появились автомобили R-Type и S Series, а в 1952 году был представлен R-Type Continental. Последний стал особенно важным для развития концепции быстрого роскошного автомобиля для дальних поездок. Именно эта идея позднее стала одной из основ современного позиционирования Bentley. В 1965 году появился Bentley T Series, который использовал общую техническую основу с Rolls-Royce Silver Shadow. В следующие десятилетия бренд продолжал развивать дорогие седаны и купе, сохраняя традицию ручной отделки и индивидуальной комплектации. При этом Bentley постепенно возвращал себе более спортивный характер.
В 1980-е годы началось заметное возрождение интереса к Bentley. В 1980 году появился Mulsanne, названный в честь знаменитой прямой на трассе Ле-Ман. В 1982 году был представлен Mulsanne Turbo, а в 1985 году Mulsanne Turbo R. Эти модели помогли вернуть Bentley более динамичный характер и подчеркнуть отличие бренда от Rolls-Royce. В 1991 году появился Continental R. Модель стала важным этапом возвращения Bentley к самостоятельной спортивной стилистике. В 1990-е годы бренд продолжил развивать Continental, Brooklands и другие модели, постепенно усиливая акцент на сочетании роскоши и производительности.
В 1998 году произошёл новый перелом. Volkswagen Group приобрела Bentley, получив контроль над брендом и заводом в Крю. Новый владелец направил значительные инвестиции на модернизацию производства и разработку новых моделей. При этом Rolls-Royce перешёл под контроль BMW, поэтому Bentley и Rolls-Royce окончательно разошлись по разным корпоративным структурам. Начало 2000-х стало периодом масштабного обновления Bentley. В 2003 году был представлен Continental GT. Модель получила полный привод, двигатель W12 с двойным турбонаддувом и стала одним из важнейших автомобилей в современной истории бренда. Continental GT фактически запустил новое поколение Bentley и существенно расширил аудиторию марки.
Следом появились Continental Flying Spur и другие версии семейства Continental. Bentley постепенно превратился из небольшого производителя дорогих автомобилей в глобальный премиальный бренд с заметными объёмами производства. При этом автомобили продолжали собираться в Крю с использованием большого количества ручного труда. В 2010-е годы Bentley продолжил расширять модельный ряд. Одним из главных событий стало появление Bentayga. Представленный в 2015 году, первый внедорожник Bentley позволил бренду выйти в быстрорастущий сегмент роскошных SUV. Bentayga стал важным элементом дальнейшего роста марки и привёл Bentley к более широкой линейке автомобилей.
Параллельно Bentley развивал традиционные модели Continental GT и Flying Spur. Большое внимание уделялось индивидуальной комплектации. Подразделение Mulliner стало отвечать за особенно сложные индивидуальные заказы, специальные версии и автомобили с практически неограниченными возможностями персонализации. В 2020-е годы Bentley начал новый этап развития, связанный с электрификацией. Бренд объявил стратегию Beyond100, предусматривающую постепенное сокращение углеродного следа производства и переход к электрифицированному модельному ряду. В производстве стали активно использоваться переработанные материалы, более экологичные технологии и возобновляемые источники энергии.
Свернуть
