История American International Airways (AIA) тесно связанна с именем Конрада "Конни" Калитты, человека, чья предприимчивость и страсть к полетам определили судьбу этой компании. Всё началось в 1967 году со скромного предприятия Connie Kalitta Services. Конни, пилот по призванию, перевозил автозапчасти на небольшом двухмоторном самолете Cessna 310, сам лично управляя этим воздушным судном. Это было зарождение империи, которая впоследствии будет бороздить небо на гигантских Boeing 747.
Один человек, один самолет, и огромное желание добиться успеха. Этот скромный старт символизирует дух предпринимательства Калитты, его готовность рисковать и идти напролом. С годами его предприятие разрасталось, трансформируясь в American International Airways в 1984 году. Это уже была совершенно другая авиакомпания с внушительным флотом, включающим не только небольшие самолёты, но и настоящих гигантов: Boeing 747, Lockheed L-1011, Douglas DC-8, а также более компактные Twin Beech и Learjet. AIA выполняла разнообразные перевозки: грузовые, санитарные и даже чартерные пассажирские рейсы. Масштабы бизнеса значительно расширились. Но AIA не ограничивалась только грузовыми перевозками.
В 1981 году компания запустила пассажирские рейсы, используя самолёты McDonnell Douglas DC-9-30 и MD-80. В качестве центральной базы был выбран Международный аэропорт Филадельфии, откуда самолеты AIA выполняли беспосадочные рейсы в крупные города восточного побережья США: Атлантик-Сити, Бостон, Чикаго (Мидуэй), Кливленд, Детройт, Форт-Лодердейл, Майами, Норфолк, Орландо, Питтсбург, Тампу и Уэст-Палм-Бич. Это был значительный шаг в развитии компании, демонстрирующий амбициозные планы Калитты по завоеванию рынка пассажирских перевозок. Однако, эта эра процветания оказалась недолгой. К сожалению, американская мечта Конни Калитты столкнулась с серьезными трудностями.
19 июля 1984 года AIA объявила о банкротстве, а в сентябре того же года прекратила свою операционную деятельность. Это был тяжелый удар, но не конец истории. Конни Калитта, несмотря на крах AIA, не сдался. Он сохранил бренд AIA, используя его в комбинации со своим именем ("Kalitta|American International Airways") для продолжения грузовых перевозок. Название AIA продолжало появляться на бортах грузовых самолётов авиакомпании на протяжении конца 80-х годов, напоминая о былой славе. Более того, AIA сыграла ключевую роль в военных операциях "Щит пустыни" и "Буря в пустыне" в 1990 и 1991 годах, выполнив около 600 рейсов в поддержку этих масштабных военных действий. Это свидетельствует о надежности и профессионализме компании, даже несмотря на её финансовые проблемы.
В 1997 году AIA объединилась с Kitty Hawk Inc., и Конрад Калитта ушёл в отставку, сосредоточившись на новой авиакомпании Kalitta Leasing, занимающейся покупкой, продажей и арендой крупных самолётов. Однако история AIA ещё не закончилась. Kitty Hawk International, преемник AIA, прекратила свою деятельность в апреле 2000 года. Но Конни Калитта снова вступил в игру, решив спасти дело своей жизни. В ноябре 2000 года была основана новая авиакомпания Kalitta Air, продолжившая легенду AIA, но уже под новым именем, с чистого листа, но с богатым опытом и уроками прошлого. Сегодня авиакомпания предоставляет внутренние и международные регулярные грузовые перевозки, а также услуги по запросу командования военно-воздушных перевозок Министерства обороны.
