Британский бренд Vodafone был основан в 1984 году, когда в Великобритании формировался рынок мобильной связи. В 1982 году компания Racal Electronics получила одну из первых лицензий страны на создание мобильной сети. Для реализации проекта внутри Racal была сформирована телекоммуникационная структура, из которой впоследствии вырос Vodafone.
22 марта 1984 года название Vodafone впервые было официально представлено публике на пресс-конференции в Лондоне. В этот момент бренд ещё являлся частью Racal Electronics, а его задачей было создание общенациональной мобильной телефонной сети Великобритании. Само название было придумано на основе слов, связанных с голосом, данными и телефоном. В том же году Vodafone начал формировать коммерческую инфраструктуру будущего оператора. Первый клиент приобрёл мобильный телефон ещё до официального запуска сети. Вскоре бренд стал одним из первых британских операторов, предложивших полноценную коммерческую мобильную связь.
Ключевое событие произошло 1 января 1985 года. В первые минуты нового года Майкл Харрисон, сын председателя Vodafone Эрнеста Харрисона, совершил первый звонок по коммерческой мобильной сети Великобритании. Звонок был сделан с площади Парламент-сквер в Лондоне на мобильный телефон отца и стал символическим началом мобильной эры страны. Несколько дней спустя состоялся первый публичный звонок по сети Vodafone. Комик Эрни Уайз совершил его в присутствии публики в районе Сент-Кэтринс-Док в Лондоне, связавшись с офисом Vodafone в Ньюбери. На тот момент мобильные телефоны были тяжёлыми и дорогими устройствами, предназначенными прежде всего для бизнеса, транспорта и профессиональных пользователей.
В конце 1980-х Vodafone быстро увеличивал число абонентов и превращался из экспериментального мобильного проекта в самостоятельный телекоммуникационный бизнес. В октябре 1988 года около 20% капитала Racal Telecom было размещено среди публичных инвесторов. Этот шаг стал подготовкой к окончательному отделению мобильного направления от материнской Racal Electronics. В сентябре 1991 года Vodafone окончательно отделился от Racal Electronics и стал независимой компанией. Тогда же структура получила название Vodafone Group. Этот момент важен для понимания истории: 1984 год - рождение бренда и бизнеса, а 1991 год - появление самостоятельной Vodafone Group.
В начале 1990-х Vodafone начал превращаться в международного мобильного оператора. В 1991 году бренд совместно с Telecom Finland осуществил первый международный роуминговый звонок. В 1992 году Vodafone и Telecom Finland подписали первый международный договор GSM-роуминга. В том же году по сети Vodafone было отправлено первое в мире SMS-сообщение - короткое поздравление с Рождеством. В 1990-е годы Vodafone активно инвестировал в цифровые мобильные технологии. Переход от аналоговых сетей к GSM позволил значительно увеличить ёмкость сетей и качество связи, а также открыл путь к текстовым сообщениям, международному роумингу и мобильной передаче данных.
В 1999 году Vodafone приобрёл американскую телекоммуникационную группу AirTouch. После сделки он на короткое время получил название Vodafone AirTouch, однако уже в 2000 году вернулась к названию Vodafone Group. Ещё более масштабным шагом стало приобретение немецкой Mannesmann в 2000 году, после которого Vodafone получил значительные телекоммуникационные активы в нескольких европейских странах.
В 2001 году Vodafone совершил ещё один технологический прорыв, осуществив первый голосовой звонок по сети 3G. В дальнейшем третье поколение связи стало основой для мобильного интернета, видеосвязи и новых цифровых сервисов. Vodafone постепенно перестал восприниматься исключительно как оператор голосовой мобильной связи. В 2000-е годы международная экспансия продолжилась. Vodafone развивал собственные мобильные сети и партнёрства в Европе, Африке, Азии и других регионах. В 2007 году бренд запустил M-Pesa - мобильный финансовый сервис, который впоследствии стал одним из наиболее известных примеров использования мобильной связи для финансовых операций в развивающихся странах.
Параллельно Vodafone расширял ассортимент услуг. Помимо мобильной связи, бренд начал активно развивать фиксированный интернет, широкополосный доступ, корпоративные коммуникации и цифровые сервисы. К середине 2010-х Vodafone уже представлял собой международную телекоммуникационную группу с мобильными и фиксированными сетями в разных странах. В последующие годы Vodafone продолжил переход от классического оператора мобильной связи к более широкому технологическому бренду. Он развивал оптоволоконные сети, 4G и 5G, интернет вещей, облачные решения и корпоративные цифровые сервисы. Одним из наиболее заметных направлений стал IoT, где Vodafone создал крупную международную платформу для подключения автомобилей, промышленного оборудования, датчиков и других устройств.
В 2025 году Vodafone отметил 40-летие первого звонка по своей британской сети. К этому моменту мобильная связь полностью изменила свой первоначальный формат: от многокилограммовых автомобильных телефонов 1980-х годов бренд перешёл к смартфонам, 5G, интернету вещей и цифровым платформам. В том же году произошло важное изменение и на британском рынке. Vodafone UK объединился с Three UK, в результате чего появилась объединённая структура VodafoneThree, принадлежащая Vodafone и CK Hutchison Group Telecom. При этом Vodafone продолжил оставаться глобальным брендом, а VodafoneThree стал её британским совместным бизнесом.
Свернуть
