SoftBank является японским телекоммуникационным и цифровым брендом, история которого тесно связана с одноимённой группой, основанной Масайоши Соном. При этом сам бренд SoftBank в мобильной связи появился значительно позже основания группы - в 2006 году, когда SoftBank приобрела японское подразделение Vodafone и переименовала его в SoftBank Mobile. Он был основан в сентябре 1981 года, когда Масайоши Сон основал японскую компанию SoftBank. Первоначальным направлением была не телекоммуникационная связь, а дистрибуция компьютерного программного обеспечения. Компания быстро стала заметным участником японского рынка компьютерных технологий.
В 1990 году бренд получил название SoftBank Corporation. В течение 1990-х годов бизнес постепенно расширялся от дистрибуции программного обеспечения к интернету, компьютерным технологиям и инвестициям в цифровые проекты. Одним из важнейших шагов стало участие в создании Yahoo Japan, а сам Масайоши Сон в 1996 году стал президентом и генеральным директором Yahoo Japan. В начале 2000-х SoftBank начала активно входить в телекоммуникационную отрасль. В 2001 году группа запустила широкополосный сервис Yahoo! BB, предложив японским пользователям доступный высокоскоростной интернет. Впоследствии этот бизнес стал важной основой для дальнейшего превращения SoftBank из IT-дистрибьютора в крупную телекоммуникационную группу.
Следующий этап был связан с мобильной связью. В 2004 году Japan Telecom присоединилась к SoftBank Group, а в 2006 году группа приобрела японское подразделение Vodafone. Сделка стала крупнейшим приобретением в истории SoftBank на тот момент и открыла ей прямой доступ к национальному мобильному рынку. В октябре 2006 года Vodafone K.K. была переименована в SoftBank Mobile Corp., а название SoftBank стало использоваться как новый потребительский бренд мобильной связи. Именно поэтому 2006 год является наиболее подходящим для базы, если речь идёт именно об истории телекоммуникационного бренда SoftBank.
Новый бренд сразу сделал ставку на агрессивную ценовую политику и нестандартный маркетинг. В январе 2007 года SoftBank запустила тариф White Plan, позволявший бесплатно звонить между абонентами SoftBank в определённые часы. Такая модель помогла бренду быстро привлечь новых пользователей и усилить конкуренцию на японском мобильном рынке. Одним из важнейших событий стала работа SoftBank с Apple. В 2008 году бренд начал продавать iPhone в Японии, став первым японским оператором, предложившим смартфон Apple на национальном рынке. Этот шаг способствовал ускорению перехода японских пользователей от традиционных мобильных телефонов к смартфонам и мобильным интернет-сервисам.
Параллельно SoftBank продолжала объединять мобильную связь с фиксированным интернетом. В 2015 году SoftBank Mobile объединилась с SoftBank BB, SoftBank Telecom и Ymobile. После реорганизации компания получила современное название SoftBank Corp., а мобильные услуги продолжили предоставляться под брендами SoftBank и Y!mobile. В результате реорганизации 2015 года SoftBank окончательно сформировалась как операционная телекоммуникационная компания внутри более крупной SoftBank Group. При этом SoftBank Group сохранила роль материнской структуры и стратегического инвестиционного холдинга, тогда как SoftBank Corp. сосредоточилась на непосредственном предоставлении услуг связи и цифровых сервисов.
В последующие годы бренд расширил деятельность за пределы классической мобильной связи. В его экосистему вошли широкополосный интернет, фиксированная телефония, цифровые сервисы, платежные решения, интернет-медиа, электронная коммерция, IoT и технологии искусственного интеллекта. SoftBank также активно развивала робототехнику и в 2015 году вывела на японский рынок робота Pepper. Современная структура SoftBank окончательно сформировалась как сочетание телекоммуникационного бизнеса и цифровых сервисов.
