История британского бренда O2 начинается в середине 1980-х годов, когда в Великобритании стремительно развивалась мобильная связь. В 1985 году был создан Cellnet - совместное предприятие British Telecom и Securicor с долями 60% и 40%. Именно эта сеть стала исторической основой будущего O2. Cellnet начал коммерческую работу 7 января 1985 года, практически одновременно с появлением первой британской мобильной сети Vodafone. На первом этапе основным направлением была аналоговая сотовая связь, которая постепенно превратилась в самостоятельный массовый рынок.
В 1999 году British Telecom выкупил долю Securicor, после чего Cellnet полностью перешёл под контроль BT. В 2000 году сеть BT Cellnet стала одним из пионеров новой технологии GPRS и запустила коммерческую услугу передачи данных. Переломным моментом стал 2001 год. BT отделил свои мобильные активы в Европе в самостоятельную структуру mmO2. Официально выделение состоялось 19 ноября 2001 года. В новую структуру вошли британский BT Cellnet, ирландские, немецкие и другие европейские мобильные активы BT.
Вместе с новой структурой появился и новый единый бренд. 1 мая 2002 года O2 официально вышел на рынок как потребительский бренд. Название использовало химическое обозначение кислорода и должно было ассоциироваться с жизненно важным элементом, энергией и необходимостью постоянной связи. Британская регистрационная история также подтверждает переход BT Cellnet к названию O2 в 2002 году. В первые годы O2 активно развивал мобильный интернет, передачу сообщений и цифровые сервисы. Бренд постепенно перестал восприниматься только как оператор сотовой связи и начал строить более широкую экосистему услуг. Большое значение получила собственная розничная сеть, которая позволяла напрямую взаимодействовать с клиентами.
В 2005 году материнская структура mmO2 получила название O2 plc. Уже через год произошёл следующий крупный этап истории: испанский телекоммуникационный гигант Telefónica приобрёл O2. Сделка стала крупнейшим зарубежным приобретением испанского бизнеса на тот момент. Telefónica получила активы O2 в Великобритании, Германии и Ирландии, сохранив бренд O2. После перехода под контроль Telefónica O2 продолжил развиваться как самостоятельный потребительский бренд. В Великобритании он расширял мобильную сеть, развивал широкополосный интернет и цифровые сервисы, а также укреплял собственную розничную инфраструктуру. В 2006 году бренд провёл крупное обновление визуальной и рекламной коммуникации, сохранив узнаваемую синюю цветовую гамму и изображение пузырьков.
Важным направлением стала работа с цифровыми технологиями и мобильными данными. С развитием смартфонов O2 превратился из традиционного мобильного оператора в поставщика комплексных телекоммуникационных услуг. Бренд также активно использовал партнёрства, программы лояльности и собственные цифровые сервисы для удержания аудитории. В 2021 году британский O2 объединился с Virgin Media. В результате была создана совместная структура Virgin Media O2, а O2 сохранился как один из главных потребительских брендов новой группы.
