В 1961 году в тихом Саук-Сити, штат Висконсин (США), семейная пара Джордж и Рут Калверы открыли свои первые двери в мир фастфуда, став владельцами ресторана A&W на бульваре Филлипс. Это было скромное начало, но амбиции супругов простирались далеко за пределы уютного городка. В 1968 году Калверы приобрели курортный ресторан Farm Kitchen на озере Дьявола, открывая новую главу в гастрономической истории семьи. Их сын, Крейг, только закончив колледж в 1973 году, сразу же погрузился в ресторанный бизнес, работая в местном McDonald’s, перенимая тонкости индустрии.
18 июля 1984 года ознаменовался рождением легенды. Джордж, Рут, Крейг и его жена Леа открыли первый ресторан Culver’s Frozen Custard and Butterburgers. Маленький, уютный уголок, где каждый ингредиент готовился с любовью и заботой, стал местом, где местные жители впервые попробовали фирменные сливочные бургеры и нежнейший замороженный заварной крем. Крейг возглавил бренд с самого начала и оставался главным исполнительным директором до середины 2015 года, ведя семейное дело к новым горизонтам.
Семейная мудрость и опыт стали опорой для развития. Первый эксперимент с франчайзингом в 1988 году в Ричленд-центре показал, что бизнес требует строгих стандартов. Недостаток вложений франчайзи привел к его быстрому уходу, но урок оказался ценным. Семья Калвер разработала свод правил и процедур, которые легли в основу Culver Franchising System, Inc., позволяя каждому новому ресторану сохранять дух и качество оригинала.
С каждым новым городом Culver’s росла и крепла. После успешного открытия в Барабу сеть расширилась в Миддлтон, Мэдисон и Милуоки. К 1993 году бренд насчитывал всего 14 ресторанов по всему южному Висконсину, но в каждом из них уже ощущалась фирменная атмосфера — улыбки сотрудников, аромат свежеприготовленной пищи и неизменная забота о каждом госте. Международные горизонты открылись постепенно. В 1995 году первые рестораны за пределами Висконсина появились в Буффало, штат Миннесота, и в Роско, штат Иллинойс, а к концу десятилетия Culver’s добрался до Дубьюка, Айова. В 1998 году бренд сделал смелый шаг, открыв ресторан в Техасе — за пределами Среднего Запада. К 2011 году сеть насчитывала уже 445 точек в 19 штатах, а в последующие годы Culver’s продолжал уверенно завоевывать новые регионы — от Южной Каролины до Флориды, Джорджии, Теннесси, Северной Каролины и Алабамы, пока к 2022 году бренд не вышел и на территорию Арканзаса.
Меню Culver’s — это гармония классики и изобретательности. Сливочные бургеры, куриные сэндвичи, рыба, салаты и картофель фри сочетаются с коронным десертом — замороженным заварным кремом, подаваемым в рожке, стаканчике или смешанном в шейкере. Но и здесь семья Калвер не останавливается: 15 октября 2021 года, в честь Национального дня творожного сыра, появился Curderburger — бургер с большим творожным сыром, мгновенно ставший сенсацией. Даже первоапрельская шутка с обжаренной сырной крошкой превратилась в реальный деликатес благодаря поддержке поклонников — более 600 подписей на Change.org убедили ресторан воплотить идею в жизнь, и все лимитированные порции были распроданы к полудню.
