В июле 1980 года два брата-предпринимателя, Билл и Ти Джей Палмер, решили создать место, где каждый гость чувствовал бы себя как дома, где уютная атмосфера паба сочеталась с дружелюбным сервисом и вкусной едой по доступной цене. Изначально ресторан планировали назвать Appleby, но имя уже было занято, а другие варианты — Cinnamon’s и Pepper’s — не прижились. Так родилось название, которое стало легендой: Applebee’s. Первый ресторан открыл свои двери 19 ноября 1980 года в Декейтере, штат Джорджия (США), под длинным и запоминающимся именем TJ Applebee's Rx for Edibles & Elixirs. Место быстро завоевало популярность, и вскоре был открыт второй ресторан за пределами Атланты. В 1983 году бренд был продан W.R. Grace and Company, а Билл Палмер стал президентом подразделения Applebee’s и сам стал франчайзи в 1985 году.
В 1986 году концепция получила более простое и дружелюбное имя — Applebee's Neighborhood Grill & Bar, отражающее идею локального «соседского» ресторана. В 1988 году Эйб Густин и Джон Хамра из Канзас-Сити приобрели права на концепцию, превратив Applebee’s в настоящую франчайзинговую сеть. К 1989 году открытие 101-го ресторана в Нэшвилле стало символом стремительного роста бренда, а в 1998 году сеть достигла тысячного заведения. Applebee’s быстро стала одной из крупнейших ресторанных сетей США, и в 1991 году акции сети ресторанов начали публичную торговлю. В 2007 году IHOP Corp. приобрела Applebee’s за 2,1 миллиарда долларов, а объединённая компания, переименованная в DineEquity, превратилась в крупнейшую сетевую ресторанную корпорацию мира с более чем 3250 филиалами.
Несмотря на успехи, не обходилось и без испытаний: в 2017 году сеть закрыла от 105 до 135 ресторанов из-за снижения продаж. На конец 2019 года сеть насчитывала 1787 ресторанов по всему миру, а к декабрю 2022 года их число в США сократилось до 1586. Но даже спустя годы Applebee’s сохраняет дух местного американского паба, где каждый гость может насладиться вкусной едой, дружелюбной атмосферой и ощущением настоящего соседского тепла.
