После событий Peterloo Massacre местный торговец хлопком Джон Эдвард Тейлор решил создать издание, которое дало бы либеральным реформаторам лучшую платформу для использования своих голосов. Первая публикация газеты датируется 5 мая 1821 года, когда в Манчестере был напечатан первый выпуск Manchester Guardian. Сначала издание было всего лишь еженедельным приложением, которое выходило каждую субботу под руководством Джона Эдварда Тейлора. В первом выпуске газеты утверждалось, что она будет защищать гражданскую и религиозную свободу.
В 1836 году был добавлен выпуск по средам, поэтому газета начала выходить дважды в неделю. Гербовый сбор в Великобритании был газетным налогом, который заставлял газеты повышать цены, что делало частую публикацию газет дорогой. Когда этот налог был отменен в 1855 году, Manchester Guardian стала ежедневным изданием.
Самым известным редактором Manchester Guardian был Ч. П. Скотт, который занимал эту должность в течение 57 лет с 1872 года. Он придерживался строгих принципов и был либеральным мыслителем, сохраняя первоначальные взгляды издания. Когда сын Джона Эдварда Тейлора умер, он купил газету в 1907 году и пообещал, что принципы, изложенные в завещании Тейлора, о сохранении независимости газеты будут соблюдены. Сам Ч. П. Скотт утверждал, что «Комментарии свободны, но факты священны. Голос оппонентов не менее, чем голос друзей, имеет право быть услышанным», когда газета праздновала свое столетие в 1921 году.
Guardian Weekly была создана в 1919 году, нацелена на международную аудиторию и печаталась как компактное еженедельное издание. Когда Ч. П. Скотт вышел на пенсию, он передал управление над газетой своим сыновьям, Джону Расселу Скотту и Эдварду Тейлору Скотту, сохранив газету в своей семье. Сыновья договорились, что акции остальных будут выкуплены, если один из них умрет, чтобы гарантировать, что газета останется независимой в будущем. Джон купил Manchester Evening News и объединил два издания в одно владение. Когда Эдвард скончался, Джон официально передал контроль над газетой попечителям Scott Trust в 1936 году. 29 сентября 1952 года газета впервые напечатала новостные статьи на первой странице.
Сегодня The Guardian принадлежит Scott Trust и является частью Guardian Media Group вместе с Manchester Evening News и Observer. В настоящее время The Guardian выходит каждый день с приложением «G2», содержащим статьи о телевидении, радио, спорте, музыке, обществе и технологиях, и это лишь некоторые из них. Тематика приложения меняется каждый день недели.
Издание стало «The Guardian», когда «Manchester» было исключено из названия еще в 1959 году, поскольку влияние газеты начало распространяться за пределы Севера. Первое лондонское издание было напечатано одновременно с манчестерским в 1960 году, а в 2005 году газета изменила свой формат с широкоформатного на среднеформатный. После публикации лондонского издания редактор и редакционный состав газеты переехали в Лондон в 1964 году, чтобы издавать газету The Guardian, с которой все знакомы сегодня.
Что касается политического спектра, издание в целом поддерживает среднелиберальную или левую сторону британских политических взглядов, официально поддержав либеральных демократов в 2010 году впервые. В 2005 и 2015 годах The Guardian поддерживала Лейбористскую партию. По состоянию на 2017 год The Guardian считалась самой левой газетой Великобритании по опросу YouGov, а Mirror не сильно отставала. Опрос показал, что 16% британцев считают The Guardian «очень левой», что ставит ее выше других газет.
