В конце 1960-х годов регион Кансай в Японии оказался в ситуации, когда торговля, развитие и фирмы уступали место более значимому и растущему региону Токио. Чтобы сделать Осаку и Кобе более привлекательными, они предложили построить новый международный аэропорт, который мог бы составить конкуренцию тогдашнему второму аэропорту Токио, находившемуся в стадии развития. Позднее этот новый объект стал международным аэропортом Нарита (NRT).
Первоначальный аэропорт Итами в Осаке также столкнулся с переполненностью, поскольку авиаперевозки на реактивных самолетах стали более популярными. С развитием более крупных самолетов, таких как Boeing 747, и появлением ближнемагистральных Boeing 737, которые сделали возможными более частые рейсы, городу необходимо было рассмотреть возможность расширения аэропорта Итами. Если это не удастся, новый аэропорт, скорее всего, станет единственным решением для удовлетворения растущей пропускной способности.
Как оказалось, проблема с первой идеей заключалась в том, что аэропорт Итами был расположен в густонаселенных районах Итами и Тоёнака. Это означало, что он был окружен зданиями, и, таким образом, его было невозможно расширить. Это означало, что планировщикам нужен был новый объект где-то в другом месте региона. Сначала застройщики и правительственные чиновники хотели построить новый аэропорт недалеко от Кобе. Он мог бы легко обслуживать оба города, а у Кобе не было собственного аэропорта. Однако город Кобе отклонил эти планы, и планировщики аэропорта вместо этого обратили внимание на южный залив префектуры Осака. Преимущество заключалось в том, что здесь, вдали от всех жилых пригородов и земель, аэропорт мог бы работать 24 часа в сутки. Он также избежал потенциальных протестов со стороны жителей и землевладельцев (проблема, которая наблюдалась в Токио).
С учетом этого они спланировали искусственный остров длиной 4 км и шириной 2,5 км для нового аэропорта. Потребовалось бы сложное проектирование, чтобы иметь прочное основание для взлетно-посадочных полос и зданий и выдерживать риски природных явлений, таких как тайфуны, волны и землетрясения. Эти особые конструктивные особенности фактически вступили в игру во время землетрясения много лет спустя. Хотя городу был нанесен значительный ущерб, аэропорт остался невредимым (хотя объект был затоплен тайфуном). Земля наконец была заложена в 1987 году, спустя двадцать лет после начала проекта. Строительство острова заняло более трех лет. Чтобы соединить остров с материком, команда построила мост длиной 3 км.
