История Republic Airline тесно переплетена с юридическими перипетиями и стратегическими маневрами в сфере региональных авиаперевозок США на рубеже веков. Созданная в 1999 году как дочерняя авиакомпания Republic Airways Holdings, авиакомпания пять лет существовала лишь на бумаге, не имея ни флота, ни действующего сертификата на осуществление коммерческих перевозок. Её фактическое пробуждение произошло в 2004 году не в результате планомерного развития бизнеса, а как следствие сложной юридической коллизии, возникшей в отношениях между American Airlines и её пилотами.
Суть проблемы заключалась в следующем. American Airlines, для выполнения региональных рейсов, передала часть своих операций авиакомпании Chautauqua Airlines, которая являлась на тот момент основным действующим подразделением Republic Airways Holdings. Chautauqua эксплуатировала небольшие самолеты, вместимостью 44 пассажира. Однако ситуация резко изменилась, когда Chautauqua начала использовать более крупные региональные самолеты, вместимостью 70 мест, для выполнения рейсов от имени United Airlines. Этот факт стал существенным юридическим препятствием.
В коллективном договоре пилотов American Airlines существовало положение, ограничивающее использование авиакомпанией-перевозчиком региональных самолетов вместимостью более 50 мест. Даже если такие самолеты эксплуатировались не напрямую American Airlines, а другой авиакомпанией от её имени (как в случае с Chautauqua и United), это считалось нарушением контракта. Это положение, предназначавшееся, предположительно, для защиты рабочих мест и предотвращения вытеснения пилотов American Airlines более дешевыми региональными операторами, стало камнем преткновения. Нарушение контракта грозило American Airlines серьёзными финансовыми и юридическими последствиями. Именно поэтому Republic Airways Holdings, стремясь избежать проблем для своей материнской авиакомпании, быстро активировала дочернюю авиакомпанию Republic Airline. После прохождения всех необходимых процедур сертификации (согласно части 121 Кодекса федеральных правил США), Republic Airline получила лицензию на осуществление коммерческих авиаперевозок в 2005 году.
Следующим стратегическим шагом стало перемещение 70-местных региональных самолетов из Chautauqua Airlines в новообразованную Republic Airline. Таким образом, American Airlines избавилась от непосредственной связи с большими самолетами, эксплуатируемыми от её имени, формально устранив нарушение условий коллективного договора с пилотами. Этот маневр, хотя и выглядел сложным и искусственным, позволил избежать судебных разбирательств и связанных с ними финансовых потерь. Для окончательного урегулирования конфликта, Republic Airways Holdings выплатила профсоюзу пилотов American Airlines компенсацию в размере 6,6 миллионов долларов. Однако ситуация с American Airlines не была единственным примером подобных юридических сложностей. Аналогичная проблема возникла и с US Airways, где также существовал пункт в договоре с пилотами, запрещавший эксплуатацию больших региональных самолётов, таких как Embraer E170. Чтобы обойти это ограничение, авиакомпания прибегла к переговорам с профсоюзом, предлагая уволенным пилотам US Airways работу в Republic Airline. Этот аспект истории показывает, как юридические тонкости и борьба за рабочие места пилотов влияли на стратегическое развитие и структуру регионального авиационного рынка США.
Создание и внезапное "пробуждение" Republic Airline стало результатом не столько коммерческого планирования, сколько решения сложных юридических и трудовых вопросов, связанных с ограничениями, прописанными в коллективных договорах пилотов крупных авиакомпаний. Это история о том, как юридические нюансы могут существенно повлиять на развитие даже крупных корпораций, заставляя их принимать нетривиальные решения. Нельзя не отметить, что стратегия Republic Airways Holdings, хотя и оказалась эффективной в разрешении конкретных конфликтов, вскрыла определённые слабые места в системе регулирования региональных авиаперевозок и взаимоотношений между авиакомпаниями и их профсоюзами.
