Middle East Airlines (MEA), также популярная под именем Air Liban, является государственным флагманом Ливана, неотъемлемой частью истории и развития этой страны. Её история тесно переплетена с историей самой нации, начиная с момента обретения Ливаном независимости от Франции в конце Второй мировой войны. В 1945 году, на заре новой эры для Ливана, правительство предприняло смелый шаг, создав MEA как объединенное предприятие с французской авиакомпанией Air France. Это было не просто создание авиакомпании; это был мощный символ суверенитета и стремления к самостоятельности на международной арене. Это был заявление о том, что Ливан готов занять своё место среди мировых держав, связывая себя с глобальным сообществом посредством воздушных маршрутов.
Первый взлёт MEA состоялся 1 января 1946 года. Небольшой самолёт DC-3, символ той эпохи, отправился в свой первый рейс из Бейрута в Никосию (Кипр). Это был скромный, но знаменательный старт, предвещавший масштабные изменения и будущее развитие авиакомпании. В последующие годы MEA неустанно расширяла свою сеть маршрутов, постепенно увеличивая географическое покрытие и предоставляя ливанцам, а также иностранцам, новые возможности для путешествий. Рост авиакомпании шел параллельно с развитием технологий. Ввод в эксплуатацию более современных и вместительных самолётов, позволял MEA удовлетворять всё возрастающий спрос на авиаперевозки в регионе.Период постепенного, но уверенного прогресса, который вывел MEA на позиции одной из главных авиакомпаний Ближнего Востока.
Расцвет MEA пришелся на 1960-е и 1970-е годы. Переход на реактивные самолеты, такие как Boeing 707, а затем и Airbus A310, значительно расширил возможности авиакомпании. Более длинные маршруты, увеличенная пассажировместимость все это способствовало стремительному росту популярности и прибыльности MEA. В эти годы она играла ключевую роль в развитии туризма и торговли в регионе, связывая Ливан со всем миром и укрепляя его экономическую и политическую позицию на международной арене. Бейрут, благодаря MEA, стал важным транспортным узлом, привлекая как туристов, так и деловых людей со всех концов света. Однако, бурное развитие MEA было прервано трагическими событиями гражданской войны в Ливане (1975-1990). Война нанесла сокрушительный удар по авиакомпании. Большинство самолётов были уничтожены или серьёзно повреждены, маршрутная сеть сократилась, а персонал подвергался опасности.
В условиях хаоса и разрухи, обеспечение безопасности и функционирование авиакомпании стало невероятным вызовом. Тем не менее, MEA смогла выжить, продолжая выполнять ограниченные рейсы и поддерживая, пусть и с большими трудностями, статус национального авиаперевозчика. Это демонстрирует невероятную стойкость и преданность сотрудников, которые несмотря на все трудности, верят в будущее Ливана и его авиационной отрасли. После окончания войны, MEA начала сложный и длительный процесс восстановления и модернизации. Это требовало огромных инвестиций, реорганизации и поиска новых стратегий. Постепенно, шаг за шагом, авиакомпания восстанавливала свою маршрутную сеть, обновляла свой флот, начиная использовать новые модели самолётов, такие как Airbus A320 и другие современные лайнеры.
Возвращение к стабильной работе требовало не только финансовых вложений, но и восстановления доверия пассажиров и партнеров. MEA смогла преодолеть эти трудности, благодаря целеустремлённости и профессионализму своих сотрудников, а также благодаря поддержке правительства Ливана. Сегодня MEA продолжает свою миссию, стремясь не только обеспечить надежные авиационные перевозки, но и служить символом независимости и развития Ливана на мировой арене.
