История «Ростелекома» началась в период масштабного преобразования российской телекоммуникационной отрасли после распада СССР. 30 декабря 1992 года распоряжением Государственного комитета по управлению государственным имуществом было создано государственное предприятие связи «Ростелеком», объединившее предприятия, отвечавшие за междугородную и международную связь. В следующем году структура была преобразована в акционерное общество.
23 сентября 1993 года состоялась государственная регистрация акционерного общества открытого типа междугородной и международной электрической связи «Ростелеком». Именно эту дату сам бренд использует как дату своего основания. Поэтому для базы данных оптимально указывать 1993 год. На начальном этапе основной задачей «Ростелекома» было развитие национальной сети дальней связи и обеспечение международных коммуникаций. Одним из первых крупных проектов стала цифровая подводная волоконно-оптическая линия связи «Дания - Россия», введённая в коммерческую эксплуатацию в 1993 году.
В середине 1990-х годов бренд активно развивал международную и междугородную инфраструктуру. Строились новые волоконно-оптические линии, включая направления через Финляндию, Украину и Беларусь. Параллельно формировалась единая цифровая транспортная сеть России. Одним из наиболее масштабных проектов стало создание трансроссийской линии связи «Москва - Хабаровск». К 1999 году строительство было завершено, сформировав цифровой телекоммуникационный «хребет», связавший большое количество регионов России и обеспечивший выход на международные направления.
В 2000-х годах «Ростелеком» постепенно расширял деятельность за пределы традиционной междугородной и международной телефонии. Развитие интернета, цифровых сетей и новых телекоммуникационных технологий стало основой для перехода бренда к более широкой модели обслуживания населения, бизнеса и государственных организаций. Крупнейшая трансформация произошла в 2011 году. В рамках государственной реформы отрасли межрегиональные телекоммуникационные компании были присоединены к «Ростелекому». Это позволило объединить значительную часть инфраструктуры фиксированной связи страны в рамках одной структуры. В 2013 году был завершён второй этап реорганизации: холдинг «Связьинвест» и 20 его дочерних организаций объединились с «Ростелекомом». После этого сформировалась единая крупная телекоммуникационная структура с масштабной региональной сетью.
В 2014 году «Ростелеком» создал совместное предприятие для развития мобильного направления на базе Tele2 Россия. Это стало важным шагом в переходе от традиционного оператора фиксированной связи к универсальному поставщику телекоммуникационных и цифровых услуг. В дальнейшем бренд всё активнее развивал цифровые направления. Помимо фиксированной и мобильной связи, в его экосистему вошли широкополосный интернет, телевидение, облачные решения, центры обработки данных, информационная безопасность, цифровые сервисы для бизнеса и государственные информационные системы.
В 2018 году «Ростелеком» начал реализацию новой стратегии до 2022 года, предусматривавшей превращение бренда из традиционного оператора связи в цифрового партнёра для населения, бизнеса и государства. Этот курс продолжил многолетнюю трансформацию телекоммуникационной инфраструктуры в комплексную цифровую платформу.
